大分市の高崎山自然動物園のＣ群の元ボスザル「ゾロメ」が死んだ。３１歳。伝説のボスザル「ベンツ」の側近として活躍し、失踪したベンツが群れに戻った際は受け入れを決断し、再びそばで守った。メスや子ザルにも優しく、死の直前には子ザルたちに囲まれ、毛づくろいをうけた。

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ゾロメはベンツの先代ボス「ゾロ」の弟。園の藤田忠盛さん（４７）によると、サルの群れの間では以前は激しい抗争があり、ゾロメはベンツのすぐ後ろでサポートするように闘った。

ベンツが失踪騒ぎを起こした２０１３年。３週間ほど群れを離れたベンツは他のサルの総攻撃を受けてもおかしくなかったが、ゾロメが実質トップとして２番手以降を牽制（けんせい）。体力が衰えたベンツに排斥の動きを見せる若手から守った。

２０１４年２月にＣ群１０代目ボスに就任。１６年４月にその座を譲り、１７年１月にはＢ群のメスの猛アタックを受けてＢ群に移った。

８日午前、ゾロメはＣ群がいるサル寄せ場に姿を現した。古巣とはいえ別の群れ。だが現在のボス「ブラック」は周辺をうろついたが手は出さず、他のサルもならった。

その後、２０匹ほどの子ザルが、弱々しく座り込むゾロメに群がって臭いをかぎ、シャーロットなど数匹が毛づくろいをした。いずれも異例の光景という。

午後に現れたＢ群はゾロメに近づかなかったが、メスのダンダンだけはそばに来た。胸元には生まれたばかりの赤ちゃん。ゾロメの様子を見に来た職員が気づき、この時、今年第１号の赤ちゃん「ソダネ」の発見となった。ゾロメはＢ群でもメスに人気だったといい、藤田さんは昨年と今年の赤ちゃんにはゾロメの子も多いとみる。ゾロメは翌９日朝、建物の通路で死んでいるのが確認された。

園は功績をたたえ、「おさる資料室」にゾロメコーナーを設ける予定だ。（寿柳聡）