水深１万メートル超の深海でポリ袋の破片がみられるなど、プラスチックごみが深海にまで到達している実態を、海洋研究開発機構などの研究グループがまとめた。研究者は、世界中の海が表層から海底までプラスチック汚染にさらされている、と警告している。

機構は、有人潜水調査船「しんかい６５００」などが潜水調査時に撮影した画像や動画のうち、プラスチック片や金属片などのごみが写ったもののデータベースを構築。研究グループはこれを活用し、太平洋などで１９８２～２０１５年に行われた５０１０回の潜水調査のデータを分析した。

確認できたごみは３４２５個、うち３分の１がプラスチックごみだった。水深６千メートル以上ではこうしたごみが半分以上を占めた。プラごみの９割はポリ袋やペットボトルなど使い捨て製品だった。最も深くで見つかったのは、太平洋のマリアナ海溝の水深１万８９８メートルの海底にあったポリ袋の破片だった。

同機構地球環境観測研究開発センターの千葉早苗・主任研究員は「陸から遠く離れた深海まで、私たちの日常生活の影響が及んでいる。プラスチック汚染の観測手法を確立し、国際的な観測ネットワークを作って、効果的な対応策を検討していくことが必要だ」としている。（川村剛志）