平昌冬季五輪のフィギュアスケート女子の金メダリスト、ロシアのアリーナ・ザギトワ選手（１５）に贈られることが決まった秋田犬。一連のニュースが人気に火をつけ、大型連休中も秋田県内は、秋田犬目当ての観光客でにぎわった。関連グッズの売れ行きも好調で、同県内は時ならぬ「秋田犬バブル」にわいている。

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「かわいい！ ほしくなっちゃう」

週末の１２日、秋田市中心部のエリアなかいち１階にある「秋田犬ステーション」は、大勢の人でにぎわった。

この施設では週４日、秋田犬を無料で見たり、写真を撮ったりできる。県の委託を受けた一般社団法人「ＯＮＥ ＦＯＲ ＡＫＩＴＡ」が４月にオープンさせた。

ＪＲ秋田駅まで約６５０メートルの散歩タイムもあり、ひと月で約９千人が訪れる人気スポットとなっている。米国から家族らと訪れたゲイル・ドプソンさんは「顔が笑っているみたい。巻いたしっぽもかわいい」も笑顔をみせた。

秋田犬はリチャード・ギアが主演した映画「ＨＡＣＨＩ 約束の犬」（２００９年）に登場したり、ロシアのプーチン大統領に贈られたりしたことで、海外でも人気が広がる。秋田県は外国人観光客（インバウンド）誘致のキラーコンテンツと位置づけ、２年前から秋田犬を使ったポスターなどを作り、観光キャンペーンを展開してきた。

そこに降ってわいたのが「ザギトワ効果」だ。２月の冬季五輪で活躍したザギトワ選手が「金メダルのご褒美に秋田犬を両親にねだった」とのニュースが伝わると、国内外の話題をさらった。

「秋田犬発祥の地」の秋田県大館市で、２頭の秋田犬「飛鳥」「あこ」が観光駅長を務めるＪＲ大館駅。駅前の「秋田犬ふれあい処（どころ）」には、大型連休中の６日間（４月２８～３０日、５月４～６日）だけで計２５００人以上と、月平均の２・５倍以上の人が訪れた。

秋田空港ターミナルビルなどが昨年１２月に発売した「オリジナル秋田犬ぬいぐるみ」（税込み１４８０円）も、ザギトワ効果で販売が急増した。今年３月前半までに当初生産した５千個が売り切れ、追加生産の７３００個も、大型連休中に完売した。さらに１万２千個の追加生産を決めたが、７月上旬まで品切れ状態が続くという。

秋田市も負けじと、市中心部の…