６回目の挑戦で、日本はどこまで行けるのか。サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会に出場する日本代表メンバー２３人が３１日、決まった。３大会連続出場のベテランや初出場の若手を引き連れ、西野朗監督はどのようなサッカーを目指すのか。

本田・香川・岡崎、Ｗ杯代表入り 西野Ｊの２３人選出

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日本代表は欧州で８日（日本時間９日午前２時）にスイス代表、１２日（同午後１０時５分）にパラグアイ代表と国際親善試合を行った後、ロシアに入る。Ｗ杯は１４日（同１５日午前０時）に開幕。

実績と経験値を重視した選考。西野監督は「中盤で主導権を握る。すべてゴールへ直結する攻めをする必要はない」。速攻やカウンターよりも、球をつないで崩すサッカーへの志向を強くのぞかせた。

ただ、ボール保持率が、得点や勝利に直結しないのが現代サッカー。Ｗ杯に出る強豪は小さなミスを逃さず、隙あらば手数をかけずにゴールへ迫る。それを上回る連係を磨き上げられないと、惨敗した４年前のブラジル大会の二の舞いとなりかねない。

昨夏のＷ杯出場決定後、日本は世界ランク上位を相手に複数得点がない。Ｗ杯１次リーグの対戦相手、コロンビア、セネガル、ポーランドはいずれも格上。ロースコアに持ち込み、少ない好機にかけるのが、日本の現実的な戦い方になる。

期待したいのは３人。キープ力のある大迫、活発に上下動できる原口、独特のドリブル突破がある乾、だ。彼らの特徴でワンチャンスを作る。反則を誘い、セットプレーで１点をめざす。そこに活路を見いだしたい。

初戦までの間に、最も注力すべ…