３日、兵庫県明石市の明石トーカロ球場であった高校野球の春季近畿地区大会決勝は、大阪桐蔭が３―１で智弁和歌山を破って２年連続５度目の優勝を果たした。両校は昨春の近畿大会から今春の選抜大会決勝、そして近畿大会決勝まで、対戦する可能性がある５大会すべての公式戦で対戦し、大阪桐蔭の５戦全勝となった。

大阪桐蔭、智弁和歌山を破りＶ ２年連続 近畿高校野球

打線は両者１１安打ずつ。ただ、大阪桐蔭の打線には流れがあった。

１点を追う四回、３番の中川卓也（３年）が中堅手の頭を越す二塁打で出塁すると、４番藤原恭大（同）が左中間に適時二塁打。さらに５番根尾昂（同）が右前に適時打で続き、勝ち越した。八回にも、この３人の３連打で１点を追加。西谷浩一監督も「クリーンアップが打つと流れが来ますね」とほほえんだ。

打線で引っ張った根尾は、この日先発としても試合をきっちり締めた。一回に先取点を取られたが、走者を背負っても落ち着いてコースをついた。四回以降は、八回を除いて３アウト目を三振で奪う内容。智弁和歌山の高嶋仁監督に「追い込んでからのボールの使い方がうまいね」と言わしめた。

因縁の対決に敗れた高嶋監督は試合後、「いい試合やったけど、負けは負けや」ときっぱり。「今日はね、優勝旗が違うので。今度は頑張ります。なんとか全力で甲子園に出なあかん。夏に（大阪桐蔭と）当たったらすごいと思う。それが決勝だったらね」。百戦錬磨の勝負師が狙いを定めるのは、ただ一つ。深紅の大優勝旗だけだ。（高岡佐也子）