奈良県の公式キャラクター「せんとくん」のイラストの使用料が８月から無料になる。荒井正吾知事が１３日の定例会見で発表した。「県職員」として奈良のＰＲに取り組み、誕生から１０年を迎えたせんとくん。県は、使用料収入が低迷する中、無償化で人気の再燃を図ろうと期待を寄せる。

イラストは、商標登録する県に、商品などの販売総額の３％の使用料を払えば商用利用を認めてきた。８月１日から、県に事前申請して認められれば、官服やはかま姿のデザインなど全８種類を無料で使える。

これまでの使用料収入は、平城遷都１３００年祭があった２０１０年度の約４９０９万円をピークに減少。１７年度は約１６０万円と低迷していた。県は、無償化しても損失は少なく、むしろ土産品の開発などでより広く活用してもらう方がＰＲにつながるなどと判断したという。

民間調査会社「日本リサーチセンター」によると、ご当地キャラの中で、せんとくんの認知度は全国３位（１７年）と根強い存在感を示している。ちなみに、１位は熊本県の「くまモン」、２位は千葉県船橋市の非公認キャラクター「ふなっしー」だ。

荒井知事は「初めは外でたたかれてたけど、立派に成長してくれた。もう課長級くらいかな」と働きぶりをねぎらい、今後の活躍に期待した。（加治隼人）