衝撃のニュースが駆け巡ったのはワールドカップ（Ｗ杯）開幕前日の１３日、２０２６年大会開催国を決めるＦＩＦＡ総会の最中だった。

スペイン、ロペテギ監督解任 レアル監督就任巡り

スペインにとっては第１戦の２日前。しかも、宿敵ポルトガルとのイベリア半島対決を控えての監督解任劇。１カ月に及ぶ長丁場にピッチ内外の事件はつきものだから、Ｗ杯らしい開幕といえるかもしれない。

今季、欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）で３連覇したレアル・マドリードが前日にロペテギ代表監督の来季からの就任を発表していた。

スペイン協会のルビアレス会長は、我々の雇う監督とレアルとの合意を知ったのは就任発表の５分前だと明かしている。しかも、１カ月前に２０年までの契約延長を結んでいた。「交渉自体は問題ないが、協会に知らせずに進めていたことが問題なのだ」。暗に、しかし、痛烈にレアルを批判した。

クラブとその国の協会のあつれきは欧州では当たり前だ。レアルのようなビッグクラブなら影響力も大きい。地位もレアル監督の方が上だ、という意識も強いだろう。おそらく、けた違いの報酬で引き抜くことにためらいなどない。

この手の話にはきな臭さがつきまとう。

なぜ、レアルはこのタイミングで発表したのか。クラブを離れる可能性をほのめかしたポルトガル代表ＦＷクリスティアノ・ロナルドに対し、決断を急がせる材料を示したのか、前任のジダン監督と比べれば、カリスマ性のない監督を迎えることで決別を伝えたいのか。そう勘ぐりたくもなる。

一方のルビアレス会長は協会の立て直しを掲げて、５月に就いた。早々に弱腰な姿勢を見せたくなかったのかもしれない。

後任に指名されたイエロ監督は実績に乏しいが、「ノーという自分を許せなかった」。すっきりしない監督交代のあとに、チームがどう反応するのか。スペインも、真価が問われるＷ杯になる。