（１５日、プロ野球交流戦 阪神４－０楽天）

阪神の藤浪が、１年１カ月以上ぶりの勝ち投手になった。七回途中で降板。救援陣の力も借りた。「長かったなというくらいで。感傷的にはならなかったと思います」。そう言いながら、口調は弾んだ。「次はチームに助けられるんじゃなく、助けられるように」と誓った。

今季６試合目、勝てなくなってからは１３試合目。直球は荒れ気味だったが、スライダー系の変化球が助けてくれた。三回１死満塁では、島内を中途半端に振らせて三塁ゴロ併殺に。ここが勝負の分岐点だった。

大阪桐蔭高３年時に春夏とも甲子園を制した男が、昨年５月４日を最後に勝てなくなった。悩んだのが制球難。それも走者を背負うと突如として乱れるため、救援陣も出番が読めない。登板試合でチームは１分けを挟み１０連敗中だった。

負け続けた日々でも、変わらないことがあった。どんなに惨めに降板しようが、報道陣の前で立ち止まって全ての質問に答えた。高校時代から、マスコミの後ろにファンの存在を感じているからだ。「今日、良かったのは」と切り出し、プラス材料を口にした。絶対に弱音は吐かなかった。

心の弱さを指摘されたが、藤浪は技術の問題だと考えてきた。４月下旬から１カ月半の２軍生活では変化球ばかりを投げ込んだ。豪速球が代名詞だが、力むと腕が横にぶれる。変化球を同じフォームで投げるのが勝利への近道だと信じた。通算４６勝目。どの勝利より、この１勝は重い。（伊藤雅哉）

●梨田監督（楽） 接戦を落とし４０敗目。「三回の満塁機で、島内が三ゴロ併殺打に倒れるとは想像もしていなかった。最悪の結果」

●辛島（楽） 決勝２ランを含む被安打２で負け投手。「本塁打は内角狙いが外角にいった逆球。もったいなかった」