日本（アジア）、ポーランド（欧州）、セネガル（アフリカ）、コロンビア（南米）と、異なる４大陸のチームがそろった１次リーグＨ組。日本が出場した過去５大会計１７試合の結果を振り返ると、相性が浮き彫りになる。

【特集】２０１８ワールドカップ

２０１８ワールドカップの試合日程・結果

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日本が最も苦手とするのが南米勢だ。４試合で２得点９失点と力関係は明らか。１９９８年のアルゼンチン戦を皮切りに４度対戦し、１度も勝ったことがない。選手個々のボール扱いがうまく、勝負どころの見極めもしたたか。１次リーグ突破の可能性を残した前回大会のコロンビア戦で、日本は立て続けにゴールを割られ、大会を去ったのは記憶に新しい。

伝統ある欧州勢も不得手といえる。ドイツやフランスなど優勝経験国との対戦は無いものの、経験の差は歴然。ゴール数は互角ながら、大柄な選手が並ぶ守備網を崩せず、逆に、わずかなほころびを突かれて失点する流れが目立つ。

対照的なのが、アフリカ勢だ。勝率約６割７分と好相性。身体能力の高い選手がそろう傾向にあるが、チュニジア戦（０２年）やカメルーン戦（１０年）のように、組織で粘り強く守り、相手がじれる展開に持ち込めれば勝機が訪れる。

過去の例にならえば、日本が１次リーグを突破するには、初戦のコロンビア戦で勝ち点を取ることが不可欠。そのうえで、アフリカ勢との２戦目に臨めれば理想的だ――。（富山正浩）

１９９８年フランス大会

＜１次リーグ＞

●０―１アルゼンチン（南米）

●０―１クロアチア（欧州）

●１―２ジャマイカ（北中米・カリブ海）

２００２年日韓大会

＜１次リーグ＞

△２―２ベルギー（欧州）

○１―０ロシア（欧州）

○２―０チュニジア（アフリカ）

＜決勝トーナメント＞

●０―１トルコ（欧州）

０６年ドイツ大会

＜１次リーグ＞

●１―３豪州（オセアニア）

△０―０クロアチア（欧州）

●１―４ブラジル（南米）

１０年南アフリカ大会

＜１次リーグ＞

○１―０カメルーン（アフリカ）

●０―１オランダ（欧州）

○３―１デンマーク（欧州）

＜決勝トーナメント＞

△０―０ＰＫ３―５パラグアイ（南米）

１４年ブラジル大会

＜１次リーグ＞

●１―２コートジボワール（アフリカ）

△０―０ギリシャ（欧州）

●１―４コロンビア（南米）