（１５日、ポルトガル３―３スペイン サッカー・ワールドカップ）

磨き上げたスタイルは、監督が変わっただけでは失われない。

象徴的だったのは、長い１本の縦パスから生まれたゴールだ。０―１の前半２４分、身長１８５センチのディエゴコスタが相手ＤＦに競り勝ってパスを受けると、駆け戻ってきたポルトガルの選手たちをフェイントでかわし、右足で蹴り込んだ。「自分の仕事をして、騒がしい人々を黙らせる必要があった」。この日２ゴールを挙げたストライカーは誇らしげに言った。

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ポルトガル戦の２日前、スペインを２０１６年から率いてきたロペテギ前監督が電撃解任された。スペイン１部の名門レアル・マドリードの監督に就任することがＷ杯開幕直前に発表され、スペイン協会会長の怒りをかったためだ。

ロペテギ前監督は、チームを立て直した功労者だった。

ショートパスを徹底的につないで相手を崩すスタイルで初の頂点に立ったのは１０年大会。華麗な攻撃は世界中のファンを魅了したが、ショートパス偏重の攻めは単調になりやすく、守備を固める相手を崩し切れないもろさもはらんでいた。対戦国がこぞって対策を練ってきた１４年大会では１次リーグで敗退した。

ロペテギ前監督はパスをつないで球を保持し続けることに固執せず、奪ってから手数をかけない逆襲で得点を狙ったり、長いパス１本で局面を打開したりすることを選手に求め、攻撃の幅を広げた。チームはＷ杯欧州予選を無敗で通過。今大会の優勝候補に数えられるまでになった。

「大会は始まっている。試合に集中し、次のページを開かなければいけない。決勝まで進み、勝つことが我々の願いだ」とＤＦピケ。らしさを存分に出しての引き分けスタート。２大会ぶりの頂点を目指すには、決して悪くない。（清水寿之）