（１６日、フランス２―１豪州 サッカー・ワールドカップ）

「若さ」がもたらす、もろさと勢い。両方の顔をフランスがみせた。

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１０番を背負う１９歳のエムバペに、２１歳のＦＷデンベレや２２歳のＤＦエルナンデスが並ぶ先発の平均年齢は２４・１８歳。欧州のトップリーグで活躍するスター候補たちも、初戦の硬さはあった。デシャン監督はいう。「スピードが足りず、攻守の切り替えもスムーズでなかった」

試合運びはつたなかった。豪州の守りに苦しんだ末、後半１３分にＰＫで先制した直後だ。ＦＫで放り込まれたクロスボールを、２４歳のＤＦウンティティが振り上げた右手で触った。お粗末すぎるハンドでＰＫを取られ、追いつかれた。

ただ、そこからの反発力もまた若さゆえの魅力。同３６分、２５歳のポグバがワンツーで中央を突破した。最後は伸ばしたつま先に球を当て、これがループシュートに。バーに当たって、ゴールラインをギリギリで割った。勢いが、決勝点を手繰り寄せた。

１９９８年フランス大会で初優勝したときも、ジダン、アンリら若きスターを擁した。ルーツや人種も異なる面々が、結束して頂点へ駆け上がった姿は、多民族の統合の象徴とされた。

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今大会の若き「レ・ブルー」（フランス代表の愛称）は、その再現なるか。期待されるのは、当時の主将だったデシャン監督が率いるから、というだけではない。

試合中、痛恨のミスをしたウンティティが失点後に謝るしぐさをみせた。そこへＭＦカンテ、ＤＦバランが駆け寄って鼓舞。エースのＦＷグリーズマンはいう。「最も重要なことは、初戦で結束して戦い、勝てたことだ」

エゴを出して崩壊するほど、青臭くはなさそうだ。褒められぬ内容の辛勝。しかし結束を強くする試練だったなら、次につながる。（藤木健）