サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会に日本代表が１９日、いよいよ登場する。初戦の地サランスクへ向かうサポーターの多くが利用するのが、夜行列車だ。モスクワから１２時間あまり。決戦へ向かうファンたちと一晩を過ごした。

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１８日午後５時すぎ。モスクワの駅で１２両編成の列車に乗り込んだ。３等車に入ると、中はコロンビア人でぎっしり。「日本人はお前だけだぞ」と言われ、完全アウェーの雰囲気だ。

５０人以上が乗る一つの車両に、日本人は２、３人。ほかの列車は日本人も多いと聞いていたから、特にこの列車はコロンビア人が集中したらしい。

通路の両側に２段ベッドがずらりと並ぶ。下段のベッドを椅子にして、あちこちで宴会が始まった。ユニホームを着て歌声を上げる人もいれば、スマホでＷ杯の中継をみる人も。陽気な雰囲気で、広大な平野を列車は進んでいく。

車両は１～３等車に分かれている。１等は２人個室で食事付き、２等は４人個室。こちらは比較的静かな空気が流れる。一方、３等は通路との仕切りもないため、自然と車内はにぎやかになる。運賃は３等車なら３千円弱。１等で１万円程度だ。

食堂車では、コロンビア人がビール片手に決起集会を始めていた。「世界に住むコロンビア人が、ここに集まってきてるんだ」。町を歩いていてもコロンビアのユニホーム姿はかなり多い。「これが南米のサッカー愛さ。日本には負けないよ」と一人が言う。

ヘクトル・ランダサバルさん（６０）は、日本の若者２人の隣のベッド。「コロンビアは４年前より攻撃陣は向上したが、守備はダメだ。点の取り合いになるかもな」と力説していた。神戸から来た日本人の大学生４人組は「こんなに開放的な列車だと思わなかったけど、南米っぽい雰囲気も悪くないですね」。

夜１０時前、車内の電気が落ちても、客が持ち込んだスピーカーからラテンの音楽が鳴り響く。決戦を前に、盛り上がりは日付が変わっても続いていた。

サランスクは今大会の１１開催都市のうち、最も小さな町。普段は観光客も少なく「大型ホテルは以前は３軒しかなかった」と町の担当者は話す。Ｗ杯開催決定を受けて建設ラッシュが始まったが、４万人のファンを収容するのはとても無理。ホテル確保に苦戦する日本人ファンの間では「サランスク問題」と言われてきた。

解決策の一つが「０泊３日の旅」だ。広大なロシアでは夜行列車が移動の定番。飛行機より本数も多い。試合前夜にモスクワを出発し、試合後に夜行列車に乗り込めば、ホテルなしで観戦が可能になる。特に今大会、チケットがあれば夜行列車の一部は無料になる特典もある。少し離れた隣町に宿泊するファンも少なくない。ある大手旅行会社のツアー客が泊まるのは約１００キロ南のペンザという町。３５０キロ以上離れた町から片道６時間かけてバスで往復するツアーも企画されている。（サランスク＝高野遼）