（１９日、日本２―１コロンビア サッカー・ワールドカップ）

声援で声が届かないことも考慮してだろう。ＤＦ吉田麻也が身ぶり手ぶりを大きくし、指示を出した。特に、ワールドカップ（Ｗ杯）初出場となる相棒のＤＦ昌子（しょうじ）源に対しては念入りに気にする。一切の後悔の無いように……。

いまも４年前のＷ杯で惨敗した空虚感が、吉田の心に刻まれている。

カードを引き当てて、オリジナル日本代表をつくろう

【特集】２０１８ワールドカップ

「その前の４年間、Ｗ杯に向けて積み重ねてきても、あっという間に出し切れずに終わっちゃった。気付いたら家にいた」

勝たなければ、わずか３試合で終わってしまうのがＷ杯。だから２回目の今大会は持てる力を出し切りたい。そう思う自分がいる。

ＤＦ昌子、強力コロンビアに奮闘 Ｗ杯デビュー

２０１８ワールドカップの試合日程・結果

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欧州で活躍する日本選手も多くなったが、センターバックとして世界トップクラスのリーグでプレーしているのは、吉田ただ一人だ。イングランド１部サウサンプトンに移籍してから６年。イングランド勢は潤沢な資金を持ち、毎年のように吉田のライバルを連れてくる。今年の欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）決勝に出場したリバプールのＤＦファンダイク、ＤＦロブレン、２０１６年欧州選手権で優勝したポルトガル代表ＤＦフォンテ。みな吉田が、かつてポジションを争った選手たちだ。

その中で、常に先発で出られたわけではない。試行錯誤を繰り返し、チームでキャプテンを任されることもある。「厳しいところに身を置いている」。派手な活躍はない。そんな自負があるからこそ、Ｗ杯でも戦える手応えがある。

後半になると、昌子の緊張も徐々にほぐれ、自分らしさを取り戻すようになった。吉田はコロンビアのカウンターに、体をぶつけて芽を摘んだ。「４年前の反省をいかせた」と吉田。最終ラインをまとめ、ほっと笑みを見せた。（河野正樹）