（２１日、フランス１―０ペルー サッカー・ワールドカップ）

フランスがなぜ、今大会の優勝候補に挙げられるのか。欧州の強豪クラブの主力をそろえる攻撃陣だけが理由ではない。

「フランスの守備は際立っていた。あれでも全力ではなかったと思う」。無得点に抑えられたペルーのガレカ監督は、半ばあきれたように試合を振り返った。

歴代選手のカードを引き当てて、オリジナル日本代表をつくろう

【特集】２０１８ワールドカップ

最大のキーマンは、ＤＦラインの一つ前に位置する守備的ＭＦのカンテだ。１６８センチの体でピッチのどこへでも顔を出す。独力で球を奪うのはもちろん、守備する味方のサポートに走り、数的に優位な状況を作っては球を拾い続けた。後半追加時間にはペルーのＧＫを起点とする速攻に１人だけ反応し、反撃の芽を摘んだ。その驚異のスタミナに、守備的ＭＦとしてコンビを組むポグバは「彼は肺が１５もある」とうなった。

点を取ることが仕事のＦＷたちも、守備で汗をかくことをいとわない。球を持った相手に圧力をかけてパスミスを誘い、味方のＭＦやＤＦがそれを奪って攻撃に転じる場面が再三見られた。前半３４分に決勝点を挙げた１９歳のエムバペも「チームが必要とするプレーのために、個人が犠牲を払うのは当然のことだ」と言い切る。

１９歳の新星エムバペ、フランスのＷ杯最年少ゴール

２０１８ワールドカップの日程・結果

日本代表のニュースや試合日程

安定した守備は、フランスが２０年ぶりに目指す頂点へたどり着くのに欠かすことができない要素だ。Ｗ杯が３２チームで争う現行方式になった１９９８年以降、優勝チームはいずれも１試合２失点以下に抑えた上で、２試合続けての失点は一度もない。

「前線からＤＦまでをコンパクトに保ち、連動して動く。これが強固な守備にとって一番大切なこと」。そう話すデシャン監督は９８年の優勝メンバー。自らの成功体験を、チーム作りにしっかりと生かしている。（清水寿之）