サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会の初戦、本田圭佑（３２）はコーナーキックで勝ち越し点を演出した。３度目のＷ杯。「世界一を目指す」と公言し、輝かしいキャリアを築き上げてきた。それを代理人として支えたのは、兄の弘幸さん（３４）だった。

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コロンビア戦で、本田の出番は後半２５分にやってきた。香川真司（２９）に代わってピッチに入り、歴史的な勝利に貢献。試合後「ここからようやくＷ杯が始まる。この勝利で、いい意味で冷静に調子に乗れればなと思う」と語った。

４年前の１月。スーツ姿の本田は世界の注目を集めていた。イタリア１部リーグ、セリエＡで１８度の優勝を誇る名門・ＡＣミランへの移籍会見。２００人以上の報道陣を前に、本田は英語で記者の質問に答えた。

「夢が実現しました。１２歳の時、『いつかセリエＡで背番号１０をつける』と作文に書いていたから」

会見場の脇には、弟の雄姿をそっと見守る兄の姿があった。この移籍は兄、弘幸さんの存在なくしてはなし得なかった。

その１年以上前、弘幸さんは１人、イタリア・ミラノにいた。目の前に立つ建物は、通称「ミラネッロ」。ＡＣミランの練習場兼クラブハウスだ。周りにはファンやマスコミが集まり、選手らの出入りに目を光らせる。

弘幸さんは迷わず、その中を進んだ。「ジャポネーゼ、何してるんだ」。いぶかしがる守衛にこう言った。「移籍交渉に来た」

１０分ほどの押し問答。その末に現れたのは、ＡＣミランで強化を担うスポーツディレクター、ブライダ氏だった。カウンターでエスプレッソを飲み干すと、奥に通された。「何をしに来たんだ」

交渉は難航した。当時、ＡＣミランには各国代表クラスのＦＷが７人。「圭佑は中盤の選手。ボランチでもいい」。毎月のようにブライダ氏の元へ通った。

「背番号１０にしてくれ」

部屋に通されないこともあった。状況を打開するため、弘幸さんは狙いを変えた。現地のベテラン代理人と親交を持ち、ガリアーニ副会長に近づいた。ベルルスコーニ名誉会長（元イタリア首相）の右腕として、長くクラブを支えてきた大物だ。この面会を機に、交渉は前に進み始めた。

ある日、弘幸さんはガリアーニ副会長に言った。

「背番号１０にしてくれ」

「ミランの１０番。その意味はわかってるのか？」

「わかっている」

これが、本田がＡＣミランの１…