プロ野球・日本ハムのルーキー、清宮幸太郎（東京・早稲田実）が２軍で順調に快音を重ねている。６月２２日現在、３０試合に出場し、イースタン・リーグでトップの１４本塁打。首脳陣は１軍再昇格を焦らず、じっくり鍛える方針だ。

最新の試合結果はこちら

ヤクルトの２軍施設（埼玉県戸田市）で２１日にあったイースタンの公式戦。清宮は３番・左翼手で出場した。ベテラン右腕の館山昌平に対し、１、２打席目は凡退したが、六回の第３打席は右翼へ鋭い打球を飛ばして出塁した。

「うれしかったです。１、２打席目は外のいいところを打たされてしまった。それを頭に入れながらの３打席目だった。３打席目は結構タイミングもあっていたと思います」と清宮。試合中に生じた課題を即座に解決してみせ、手応えを感じていた。

清宮は限局性腹膜炎での入院もあって出遅れ、開幕は２軍で迎えた。５月２日に１軍へ昇格すると、９日まで７試合連続でヒット（本塁打を含む）を記録したものの、直球に差し込まれたり、外角の変化球に手を出したりと、１軍レベルへの対応に苦しみ、５月２８日に２軍へ戻った。

以降、２軍では６月２２日までの１５試合で１０本塁打と「覚醒」。それなのに、首脳陣は頑として１軍に再昇格させようとはしなかった。「打つより、打ち取られ方を見ている。難しい球を打っているときもある。それを減らしていくこと。一番難しいストライクゾーンの見極めができるかどうか」と、栗山英樹監督はチェックポイントを挙げる。

本来の一塁に加え、外野を守らせているのにも狙いがある。栗山監督は「守備力アップもそうだけど、今はしっかり走りこまないといけない時期。自分の体をスピードを持って動かすという一番シンプルなことが完全にできないと、いろんな練習もたくさんこなせない」。一塁手より動きが多い外野を守ることで、強制的にランニング、ダッシュの時間を確保している。

清宮自身、１軍にいたときよりも早めにスイングを開始する位置をつくるなど、フォームも随時見直している。「いつ（１軍に）上がるかは球団が決めること。今、自分ができることをこの場でやって、結果を残すことだけに集中して取り組んでいく」。こんがり日焼けした肌が、充実した時間を物語っていた。（山下弘展）