サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会で２４日（日本時間２５日午前０時）、セネガル戦に挑む日本代表。その「走り」を支えるスペシャリストがいる。陸上短距離の元五輪選手たち。独自の知識と経験で走力を強化してきた。

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初戦のコロンビア戦に途中出場した岡崎慎司（３２）は１３年前、高卒でＪリーグ清水に入団した際、チームのフィジカルコーチだった法政大の杉本龍勇（たつお）教授（４７）に声をかけた。

「足が速くなりたいんです」

杉本さんは陸上１００メートルで五輪出場経験がある。「最初の印象は最悪。そもそも運動センスがなかった。プロで生き残れるか本気で心配した」と杉本さんは当時を振り返る。だが、誰よりも指導を求めてくる熱意が岡崎にはあった。杉本さんと地道なトレーニングが始まった。

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杉本さんが目指すのは「思い通りに体を動かせるようになること」。トレーニングでは、ひざを上げる高さまで細かく意識させる。杉本さん自身が、陸上選手時代、留学先で「お前がカール・ルイスと同じ体の動かし方ができたら９秒台が出せる」と言われ、独学を重ねた経験が原点にある。

指導の成果もあり、岡崎は急成長。２０１１年にはドイツに移籍し、イングランドのプレミアリーグでは優勝の立役者にもなった。海外移籍後も杉本さんには「専属トレーナー」として指導の依頼があり、年４～５回の直接指導に加え、ＬＩＮＥでもやりとりを重ねる。

岡崎は「足が速くなっただけでなく、運動神経がよくなった」と手応えを口にしたという。「それが狙いだったんです」と杉本さん。足の調子が十分ではないとされながら、コロンビア戦に途中出場。「それだけ監督が期待しているのだろう。ベストな状態の時と同じ質のプレーはできていた。それが責任感の強さでもある」と２戦目の活躍に期待する。

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