（２３日、ベルギー５―２チュニジア サッカー・ワールドカップ）

５日前、初出場のパナマ相手に、後半に３点を重ねて滑り出した。その初戦がベルギーにはいいレッスンになったようだ。

パナマと同じように守りを固めるチュニジアに、試合の頭からアクセルを踏み込んだ。

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まず前半５分、短いパス交換の間に、Ｅ・アザールがペナルティーエリア内に抜け出した。慌てたＤＦの反則でＰＫ。同１６分、相手から球を奪ったメルテンスが持ち込み、ＤＦを寄せておいて、ルカクにラストパス。あっという間に２―０だ。

「自分たちのゲームに集中して強みを出すことを考えたい。相手の出方を考える必要はない」と話していたのはＭＦムニエ。強みはつまり攻撃力。慎重になりすぎていたパナマ戦を教訓として生かした。

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貫かれているのはまっしぐらにゴールに向かう意識だ。ポゼッションうんぬんなどはぬきにして、目的であるゴールに向かってスピードを上げるから、反則も誘うし、ＤＦを混乱させる。

２連勝で２大会連続の１次リーグ突破をほぼ手中にした。ドイツ、ブラジル、アルゼンチンなどが初戦でつまずくなか、注目度は増している。初優勝の可能性も含めて騒ぎ始めた周囲に、マルティネス監督は「Ｗ杯でいろいろいわれるのは普通のこと。それより、成長を続けることが必要だ」と繰り返した。

１次リーグ３連勝だった前回大会はいずれも１点差だったが、今回は計８点のうち７点を流れの中で奪い、大差をつけている。４年前と主力は変わらず、２戦続けて同じだった先発の平均年齢は２７・４歳。守りではなく、攻めるチームとして成熟した今大会のベルギーは楽しめる。（潮智史）