（２４日、日本２―２セネガル サッカー・ワールドカップ）

身体能力が高い相手に、日本は逃げずに真っ向から挑んだ。

日本サッカーはひとつの壁を越えた（岡田武史の目）

もし太宰治が、Ｗ杯日本代表の観戦記を書いたら…

２０１８ワールドカップの試合日程・結果

「デュエル（決闘）」。ハリルホジッチ前監督が口うるさいほどに求めた、局面での厳しさ。この日の日本には、それがあった。

ＤＦ昌子は、ロングボールの競り合いで手応えを得た。「五分五分のコンタクトで僕が尻餅をつくことはなかった」。恐れず、ひるまず、体をぶつけた。「１９０センチの相手にも行くべきところで行かなければ、余計に下に見られるだけ」

戦う姿勢は大前提。加えてパワー面のハンディを克服する工夫もあった。目を見張ったのがＭＦ柴崎だ。

身長１７５センチの２６歳は、前半から何度も鋭くボールに迫った。相手がトラップする瞬間に狙いを定め、球をつつく。コントロールを乱したところで、素早く距離を詰める。結果、球が前に転がり、優位な体勢で球を奪うことができた。

自らの方が優れる俊敏さや身のこなしを、守備の１対１で存分に生かす。まさに日本流デュエル。大迫の体の入れ方や腕の使い方、岡崎の相手を追い込む走りなどとともに、世界で戦う指針になり得る。

もちろん、改善すべき点はある。ひとつがペナルティーエリア内での守り方。後半２６分の失点場面では、柴崎が相手に寄せきれずにクロスを入れられ、昌子もゴール前で先に球を触られた。反則をとられるとＰＫになるため、簡単に足を出せない難しさはある。それでも、いかに圧力をかけられるか。

今大会のアフリカ勢の中でも、セネガルはひときわスピードや力強さが光る。そんなチームを率いるシセ監督に「肉体面では互角だった」と言わしめた。

日本にたくましさを感じたのは、２度のリードを追いついたからだけではない。どんな相手にも正面から組み合える。その道が見えたことが大きい。（藤木健）