介護を必要とする高齢者の中には、日本語以外の言語を話す人や、さまざまな歴史的背景を持つ人がいます。そうした高齢者のニーズに応えようという取り組みも始まっています。中国残留邦人の帰国者や在日コリアン向けの介護事業所の活動を紹介します。

中国語でやりとり

埼玉県所沢市の訪問介護事業所「虹」は、利用者１５人のうち９人が帰国した中国残留邦人だ。スタッフ９人のうち７人が中国語を話す。

ケアマネジャーで介護福祉士の上條真理子さん（３９）がこの春、要介護５の木村和子さん（７７）の自宅を訪れた。認知症が出始めた夫も、訪問介護を利用する。上條さんは木村さんが薬をちゃんと飲んでいるかを確かめ、その後ポータブルトイレを片付けた。やりとりはすべて中国語だ。

夫妻はほとんど日本語が話せない。木村さんは戦後、中国で孤児となってとどまった残留孤児で、現地で中国人の夫と結婚。１９８８年に帰国した。

昨年、木村さんは骨折して介護施設に入った。言葉の通じない環境がつらく、自殺を図るまで追い詰められた。「もう二度と行きたくない」。自宅に戻り、虹の訪問介護を受けながら暮らすようになった。「言葉が通じるので、思いを伝えられる。来てくれるのを待っています」と話す。

上條さん自身も残留孤児の２世。両親と一緒に１７歳で日本に移り住んだ。

５、６年ほど前から介護が必要になった父親は、日本語が分からず、デイサービスから帰ってくると、落ち込んだり怒ったりしていた。虹のある所沢市には、かつて帰国者が日本語や生活習慣を学ぶ拠点があり、現在も帰国者が多く暮らす。父と同じ悩みを抱える人がほかにもいると知り、２年前、仲間とともに訪問介護事業所を立ち上げた。

最大の関門は、中国語を話せる…