２６日（日本時間２７日午前３時）にある１次リーグＤ組のナイジェリア―アルゼンチンは因縁の対決だ。ナイジェリアは過去４度、１次リーグでアルゼンチンと対戦し、すべて１点差で敗れた。天敵を破れば、２大会連続の決勝トーナメント進出が決まる。対する前回準優勝のアルゼンチンは１敗１分けと崖っぷち。激戦必至の対戦になりそうだ。

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６回目の出場で１次リーグの同組になるのは５回目。ナイジェリアにとってアルゼンチンは切りたくても切れない関係だ。初対決は初出場の１９９４年アメリカ大会。１次リーグの第２戦で逆転負けを喫した。アルゼンチンのマラドーナが試合後にドーピングの陽性反応が出て大会を追放される「事件」も起きた。

０２年の日韓大会、１０年の南アフリカ大会は１次リーグの初戦で激突。ともにナイジェリアが０―１で敗れた。１４年ブラジル大会はＦＷメッシに２得点を許して２―３。いずれの試合もナイジェリアが粘りながらもアルゼンチンの強力な攻撃陣に屈した。

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ただ今回はナイジェリアが優位な状況で試合に臨むことができる。ナイジェリアは初戦で敗れたが、２戦目に快勝。最終戦で勝てば文句なし、引き分けでも決勝トーナメント進出の可能性がある。対するアルゼンチンは初戦で引き分け、２戦目はクロアチアに０―３で惨敗した。メッシは無得点と元気がない。ナイジェリアに勝つことが１次リーグ突破の最低条件だ。

１４年のアルゼンチン戦で２得点したＦＷムサは５度目の正直に意欲を燃やす。「試合の重要性はわかっている。死ぬ気でやる。必ず勝たなければならない」。一方のアルゼンチンは好相性を生かせるか。サンパオリ監督は南米メディアの取材に「小さな可能性のために我々は戦わなければならない」と話している。（岩佐友）

アルゼンチンとナイジェリアのＷ杯での対戦

（すべて１次リーグでアルゼンチンが勝利）

１９９４年 第２戦 ２―１

２００２年 第１戦 １―０

１０年 第１戦 １―０

１４年 第３戦 ３―２