サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会で２大会ぶりの決勝トーナメント（Ｔ）進出を決めた日本代表（世界ランキング６１位）は２９日、１次リーグ（Ｌ）Ｈ組最終戦のポーランド（同８位）戦から一夜明け、キャンプ地・カザンでトレーニングした。０―１で敗れたポーランド戦終盤はボール回しに終始し、追加点を許さなかった。そのときの思いを改めて選手は口にし、７月２日（日本時間３日午前３時）の決勝Ｔ１回戦のベルギー（同３位）との対戦に向けて気持ちを高めていた。

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「ああいう戦い方になったのは、様々な議論があると思う。今日はチーム全員でミーティングもして、代表チームは次に向かって進んでいる」。スコアを動かさず、不要なイエローカードも受けずに試合を終わらせる指示を受けて後半３７分から出場した主将のＭＦ長谷部誠はそう話し、ポーランド戦については多くを語らなかった。

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一方ベンチから一番遠く、指示が受け取りにくい右サイドで後半プレーしていたＤＦ酒井宏樹は「終わってからほっとした」。決勝Ｔ進出のかかる１次Ｌ３試合を１試合ととらえ、ポーランド戦終盤は後半４２分に１―０でプレーしている感覚で臨んでいたという。終盤のボール回しについては「どの職業でもそうだと思うが、一度でもその道を極めようと目指した人は理解出来ると思う。いろんな意見はあると思うけど、結果で示せるように」と、次戦以降の戦いへ目を向けた。

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