中西哲生の目

日本代表のニュースや試合日程

【特集】２０１８ワールドカップ

２０１８ワールドカップの試合日程・結果

日本はすばらしい戦いだった。過去２度の決勝トーナメント１回戦はいずれも無得点。その意味では、歴史を一つ進めたと思う。

後半に疲弊し始める中で足を動かす力になるのはゴールだ。その意味で原口の先制点は理想的な時間だった。柴崎のスルーパスを受けてそのまま打っていたら、ＧＫが反応するタイミングと合ってファインセーブになっていたと思う。そこで切り返す振りをして、一瞬のずれをつくった。

乾の追加点はストレート系の無回転シュート。セネガル戦同様のインカーブだと、今回は距離があったのでスピードが落ちただろう。キックの選択も含め、すばらしいゴールだった。

だが、ベルギーは緻密（ちみつ）だった。攻撃陣を２人代え、３バックから４バックにシフト。新しく入ったフェライエに内側の位置をとらせることで、中盤で長谷部と柴崎の２人が、相手３人をみなければいけないミスマッチを生み出した。日本はポジショニングによる数的優位をつくられた中で、一気に追いつかれた。

そして、勝ち越し点は日本のＣＫからの逆襲だったが、後半２７分にも日本のＣＫからカウンターでチャンスをつくっていた。そこに弱点があると確信し、狙っていたと思う。偶然ではなく、必然の失点だった。

日本は総じて、試合途中の本田の投入など、自分たちが攻めのカードを切った時はよかったが、逆に相手が違う手を打ってきた時に、対応と修正ができなかった。

ベスト８まであと一歩でだったが、同時に「まだまだ」でもある。世界ランク３位のベルギーに善戦して良かった、と終わるのではなく、大会前の監督交代の流れを含め、何ができて何ができなかったかを検証する必要がある。（スポーツジャーナリスト）