（２３日、高校野球北福岡大会決勝 折尾愛真１２―９飯塚）

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夢の甲子園へ――。折尾愛真女子硬式野球部の田端凜々花（りりか）さん（３年）は、スタンドから祈るようにグラウンドを見つめていた。

最終回、最後のアウトを取ったとき、流れる涙を抑えられなかった。「すごい、すごい。同じ野球選手として尊敬します」。そう言うと、勝利に沸くスタンドで、くしゃくしゃにぬれた顔で喜びを爆発させた。

大会中、普段は話すことがない選手たちに、女子部員全員で手紙をしたためた。「ケガをしないように。勝って甲子園にいけますように」。通学電車ですれちがう時の「頑張ってよ」だけでは言い表せない思いを込めた。

田端さんは試合直後のスタンドから「甲子園でもかっこいい姿を見せてくださいね」と心の中で願った。＝北九州市民球場（岡純太郎）