江戸最大の遊郭があった吉原（東京都台東区）の全景を収めた１枚の写真がみつかった。明治時代半ばごろに撮影されたとみられ、専門家は、１９１１（明治４４）年に全焼する前の吉原の街の全貌（ぜんぼう）をとらえた貴重な写真として注目する。

縦１０・２センチ、横１４・６センチ。絵はがきの前身としてつくられた鶏卵紙を使った写真だ。今年６月、インターネットのオークションに出品されていたのを、都内在住の収集家、浅田正春さんが入手した。

台紙の裏面には、「東都吉原」「浅草公園地早取写真師」「江崎礼二製」などと記されていた。１８８３年に乾板写真の撮影に成功し「早撮りの江崎」と言われた著名な写真師の江崎礼二が、浅草寺の近くに１８９０（明治２３）年に開業した１２階建ての凌雲閣（りょううんかく）の展望台から撮影したとみられる。

写真の手前には、明治維新まで羽後本荘藩主だった六郷家の下屋敷や蓮田、田畑がみられ、その奥に吉原の街区が広がっている。木造３階建ての大きな妓楼（ぎろう）になると時計台や塔を備えるものもあり、客寄せに設けられたバルコニーなども見える。梅毒の検査をした検黴（けんばい）病院なども写っている。

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