（２５日、ヤクルト６―５巨人）

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セ・リーグを独走している広島を追えるチームは、ヤクルトなのか。今季３度目の５連勝で、２位に浮上した。原動力になっているのは、「攻撃の看板」と言える２人の長距離打者だ。

２点を追う五回、山田哲の左前適時打で１点をかえし、続くバレンティンが左越えに逆転の３ランを放つ。京セラドームの５階席に届く特大アーチで、来日から３戦３勝の巨人・ヤングマンを一気に攻略した。

場面はどちらも無死一、二塁。他の打者なら犠打や、右方向に打って走者を進める打撃もあり得る。

ただ、打力に全幅の信頼を置かれる２人は違う。山田哲は「追い込まれていないので、引っ張ってもいいかな」とカウント１―１から、その通りに打った。「すべての球」に対応するバレンティンは、３ボールからカーブに反応した。

球宴前は８連敗で最下位まで沈み、前半戦を終えた。期間中のチーム本塁打はわずか４本。一方で今回の５連勝では計１１本。このうち２人で７本を量産している。「バットの軌道がよくなった」と技術を語る山田哲に対し、カリブ海出身のバレンティンは、「いい季節が来た」と好調の要因を挙げる。

本塁打王争いでも、前日に２３号を放ってリーグ単独トップに立った山田哲に、一夜でバレンティンが追いついた。小川監督が「打つべき人が打っているのは、チームとしても大きい」と評価される両者。激しさを増す２人の競争を、首位追走の推進力にしたい。（井上翔太）

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○ブキャナン（ヤ） 七回途中５失点ながら８勝目。「失投を痛打されてしまって、自分にとってはタフな試合となった」

○小川監督（ヤ） ２位浮上にも「特に気にしていない。１日で代わることもある。必死に頑張って勝てれば」。