宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２日、探査機「はやぶさ２」が調べている小惑星「リュウグウ」で、地表の岩石に水分が含まれていないことが分かったと発表した。リュウグウのような炭素の多い「Ｃ型小惑星」は、多くが岩石に水分を含むことが知られ、生命の材料がそろっていると期待されていた。リュウグウにもともと水分がなかったのか、太陽光などで蒸発したのかは不明という。

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チームの北里宏平・会津大准教授によると、はやぶさ２がリュウグウに到着した６月下旬以降、表面の約５万４千カ所を調べたが、水分を含む岩石があることを示すデータは得られなかった。リュウグウは地球からの距離が遠く、これまでの地上観測でも十分なデータは得られていなかった。

はやぶさ２は今月中に着陸地点を決め、秋にも初めて着陸する予定。北里さんは「来春、リュウグウの表面に人工クレーターを作るときに水分が見つかる可能性もある」と話す。（浜田祥太郎）