天皇、皇后両陛下が３日、羽田発の特別機で北海道に入った。札幌市で開かれる北海道１５０年記念式典（５日）に出席するためで、４日には利尻島も初訪問する。来年４月末に退位を控え、在位中最後の北海道訪問となる見通し。

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利尻島訪問は２０１１年に計画されたが、東日本大震災で取りやめになっていた。天皇陛下は象徴として島々への訪問を大切にしており、利尻島で５５島目となる。両陛下は島を一巡し、ウニを養殖する「ウニ種苗生産センター」や、利尻山に臨むオタトマリ沼を見て回る。

３日午後には、知的障害者が農業に従事する「竹内農園」を視察する。（島康彦）