８月５日の第１００回全国高校野球選手権記念大会の開会式に、皇太子さまが出席する。戦争による中断や災害を乗り越え、長く続いてきた高校野球。皇室の方々も阪神甲子園球場（兵庫県西宮市）に足を運び、球児を励ましてきた。

皇太子さまの始球式「打ってしまったら…」仁志敏久さん

特集：皇室とっておき

１９５９年８月、第４１回大会の開会式。皇太子時代の天皇陛下は、甲子園の貴賓室から行進する選手を見つめた。この中に下館一高（茨城）の投手、宮田勲さん（７５）がいた。

宮田さんは第２次世界大戦中の４２年生まれ。８人きょうだいの末っ子だった。中学３年の時に父を亡くし、兄も５９年春に他界。家計は厳しく、野球をあきらめようとも思った。監督らの助けで野球を続け、選手権大会出場を果たした。

入場行進中、陛下の方をちらりと見た。「どきどきしてすぐ目をそらした」。でも、「苦しい生活の俺たちに力をくれた」ように思えた。卒業後、大手セメント会社に就職。戦後の成長を支えた臨海工業地帯の開発などに携わった。

日本高野連などによると、選手権大会は４１～４５年、戦争の影響で中断した。甲子園の屋根も金属供出のため取り壊された。再開後初めて皇族が訪れた大会は４９年、昭和天皇の弟の高松宮さまだった。その後高松宮さまが１回、天皇陛下が２回、皇太子さまが２回、秋篠宮さまが１回、夏の甲子園を訪れている。

６８年の第５０回大会には、皇…