はつらつとしたプレーに、球場が温かな拍手で包まれた――。三重代表の白山は１１日、初戦に臨み、愛工大名電（西愛知）に０―１０で敗れた。三重大会で一昨年まで１０年連続初戦敗退から、この夏、聖地に駆け上がった白山の挑戦が幕を閉じた。

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大量リードを許した八回表に１死一、二塁の好機を作ると、スクールカラーの緑一色に染まった一塁側スタンドから、大きな拍手がわき起こった。「０―１０で負けてもスタンドは背中を押してくれた。甲子園はやはり目指すべき場所だと思いました」。東拓司監督（４０）は感無量だった。

１９６０年創部の白山は津市中心部から車で１時間弱の山あいにある県立高校で、昨年までの三重大会最高成績は８強。東監督が赴任した２０１３年、部員は５人程度でグラウンドも草だらけ。草むしりから始め、「野球が好きな子がいれば白山に」と中学を回った。

１６年に入部した現３年生は、県内外の野球強豪校の入試に落ちた「再募集組」が多かった。１番の栗山翔伍君（３年、遊撃手）も受験に失敗。「野球ができるならどこでも」と、再募集で白山に合格した。「人数も少なくてやばいと思ったけど、最初から試合に出られるから野球を楽しめるかも、と思った」

部員にとって当初、甲子園は現実的ではなかった。東監督は自らマイクロバスを運転し、年１５０以上の練習試合を重ねて鍛えた。昨夏の三重大会で１１年ぶりの勝利を挙げ、秋と春の県大会は８強に進んだ。

先発９人のうち、４人が身長１６０センチ台。度重なる練習試合で培った打力とタフさで体格差をカバーした。今夏の三重大会は３回戦で第３シードを破り、勢いに乗って決勝は快勝。辻宏樹主将（３年）は優勝インタビューで「日本一の下克上を達成できました」と胸を張った。

栗山君は三重大会で６失策したが、初の甲子園では好守を連発した。「入学した時は夢のまた夢だった甲子園で、能力以上のプレーができた。本当に奇跡みたい。白山に来て良かった」

小学校で野球チームに所属した川本牧子部長（４０）もあこがれの甲子園の土を踏んだ。「夢の舞台はあっという間でした。選手にありがとうと言いたい」

初出場に地元も沸いた。学校はバス５０台を出し、学校がある人口１万１千人の津市白山町などから約２千人が甲子園に詰めかけた。ブラスバンドには周辺の中高や地元のジャズバンドも加わった。辻主将の父、川中隆宏さん（４４）は試合直後、「よくやった」と涙ぐんだ。「外野席で立って応援してくれた人もいてびっくりした。幸せすぎます。白山は家族みたいなもん。選手は良い経験になったと思う」と話した。（甲斐江里子、三浦惇平、広部憲太郎）