（１５日、アジア大会バスケットボール女子 日本１２１―４４香港）

第２クオーター（Ｑ）を終え、３４点リードの余裕の展開。それでも平均年齢２２・２歳の日本（世界ランキング１３位）は、香港（同６４位）相手に攻撃の手を緩めなかった。

１２人の平均身長では約６センチ低い相手を高さではなく、スピードで圧倒する。起点となったのは２２歳で身長１６７センチのガード宮崎（ＪＸ―ＥＮＥＯＳ）だ。次々とパスを通し、チーム最多タイの１２アシスト。２１歳の永田（東京医療保健大）らが気持ちよくゴールを決めた。

「Ａ代表と比べて高さがない。切り替えの速さ、スピードで勝負しないと」と宮崎は言う。今回の編成は９月のワールドカップメンバーから漏れた「Ｂチーム」。１９３センチの渡嘉敷（ＪＸ―ＥＮＥＯＳ）ら主力はおらず、薮内監督は「個の力で勝負できるようにならないといけない」と発破をかける。

２０年ぶりに８強入りしたリオデジャネイロ五輪から２年。２０２０年東京五輪に向けた代表争いは激烈だ。４月には高校生からＷリーグ選手まで５２人を集めた強化合宿を実施。１６年に高校３冠を成し遂げた愛知・桜花学園高出身で１９歳の馬瓜（トヨタ自動車）や、１７年全国高校選手権で初優勝した大阪桐蔭高出身の１８歳の竹原（三菱電機）ら伸び盛りの選手たちがアジア大会でアピールを狙う。

１７日の次戦は前回大会準優勝の中国。薮内監督は「次が大事になる。全てを出し切ってほしい」。（照屋健）