長野市の城山動物園でオリジナルＴシャツが販売されている。背面には、なんだかバランスの悪いパンダのイラスト。あれ、チャックがあるぞ。茶色い地肌もチラリ。その横には、「駿駿（シュンシュン）」の文字が。これは、もしや――。

特集：どうぶつ新聞

このパンダ、同園で飼育されているアシカの「シュン」（オス）が、着ぐるみを着た姿。６月２４日に開かれたシュンの誕生日会に合わせて作られた。モチーフはもちろん、上野動物園（東京都台東区）で大人気のパンダ、シャンシャンだ。田中謙次園長（５５）は、「パンダの着ぐるみを着てでも人気者になりたいのです。シャンシャン並みの人気が欲しいのです」と切実に訴える。正面には、「Ｉ’ｄ ｌｉｋｅ ｔｏ ｂｅ ｆａｍｏｕｓｌｙ，ｔｏｏ．（僕も人気者になりたい）」。

今年初めて開催された、全国の動物園や水族館で飼育されているアザラシ、アシカ、トド、オットセイ、セイウチの人気投票「ヒレアシ甲子園」で、シュンは１０６３票で４７頭中４３位。１位は、３１万８千票の伊勢シーパラダイス（三重県伊勢市）のセイウチ「ヒマワリ」。田中園長は「このＴシャツ効果で、次はもっと上位に。２５万票を集めたい」と意気込む。

でも、Ｔシャツのシュン、チャックは最後まで閉まっていないし、お尻のところが破れている。なんだか間抜けだ。デザインしたのは、アシカ担当の山口美寿寿（みすず）さん（４１）とふれあいコーナー担当の久保田美菜さん（２９）。「もっとおしゃれにするつもりだったんです……」と久保田さん。

山口さんは、「天下の上野動物園を敵に回しちゃったかな。でも、城山動物園なんて相手にされないので平気です。売れればＯＫ！」。Ｔシャツではシャンシャンに擬態してニヤリと笑うシュンだが、本人はかなりビビリな性格だそう。怒られないか、びくびくしているかも？

Ｔシャツは限定５０着ほど。売り切れ次第終了の予定だ。ＸＳからＸＬまでの５サイズで１着３千円。（田中奏子）