（１８日、高校野球 済美３―２報徳学園）

１８日締め切り！ 夏の甲子園、歴代最高の試合は？ 投票ベストゲーム

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この夏、報徳学園の村田琉晟（りゅうせい）外野手はラッキーボーイと言われた。チームのためになるのなら、何と言われようと構わない。ただ、ひそかに思っている。「偶然なんかじゃない」って。

１桁の背番号をもらったことはなかった。「１４」で臨んだ東兵庫大会、初戦で４打数２安打。波にのった。６試合全て先発出場し、打率３割、バントもきっちり。準決勝の神戸国際大付戦は、内野ゴロが相手失策を誘って競り勝った。「もってるな」と、もてはやされ、甲子園で背番号「７」をつかんだ。

身長１６９センチ。部員１００人超の報徳は、体格もセンスも、人並み以上の選手がゴロゴロいる。そんな世界で、自分にできるのは、誰でもできることを、誰にもできないくらい続けることだった。

毎朝素振りをした。午前６時には寮を出て、グラウンド脇の鏡の前で、独り。雨の日も、真冬も。体がしんどい日や、眠気に負けそうな日もあったけど、一度決めたことだから、続けた。甲子園入り後も、練習後、帰りのバスまでのわずかな時間に必ず振った。

グラウンドの外でも、やれることは全てやった。ゴミが目にとまったら必ず拾い、トイレのスリッパを直し、試合前日には必ずうどんを食べて験担ぎもした。

そうやって、やっと来られた甲子園。大会注目の１番打者・小園に続く２番として、全試合スタメン出場。小さな努力の積み重ねは、甲子園でも揺るがない自信になった。「負けたのに、すごく誇らしかった」（高岡佐也子）