２００４年の中越地震の被災地、新潟県の旧山古志村（現・長岡市）で、アルパカによる地域おこしが軌道に乗り始めた。被災地支援で寄贈された３頭が今では約６０頭に。各地の観光牧場や住宅展示場の催しなどでお呼びがかかり、モフモフの毛を用いた製品づくりも進む。

特集：どうぶつ新聞

那須りんどう湖レイクビュー（栃木県）で６月、動物たちのパレードがあった。馬やヒツジに交じり、山古志ゆかりのアルパカ５頭が登場。毛を触ろうと人だかりもできた。飼育員の大島崇寛さん（２４）は「お客様と私たちを喜ばせてくれる存在。リピーターもいる人気者」と話した。

アルパカと山古志のつながりは中越地震をきっかけに始まった。最大震度７の強震は山間部の山古志にも土砂崩れなどの被害をもたらし、全住民約２２００人がヘリで村外に避難した。

村へ帰ろうと励む被災者に各地から支援が寄せられた。その一つがアルパカだ。０９年１１月、米コロラド州の牧場主が３頭を寄贈。集落に戻った住民が飼育を始めると、やがて観光客が訪れるようになった。

１１年１１月、地元の有志らが…