１００回という節目の大会で高校野球の新たな可能性に出会った。常葉大菊川（静岡）の「ノーサイン野球」だ。

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盗塁もバントも、選手の自由。「前の塁を狙ったアウトはＯＫ」という決めごと以外に縛りはない。益田東（島根）との１回戦。同点の八回１死二塁、走者の神谷は静岡大会打率８割超の奈良間が打席にいるのに単独スチール。捕手の悪送球を誘い、勝ち越した。

ともすれば選手任せと批判されかねないが、高橋監督は気にしない。現役時代の選抜の打席での経験が原点になっている。「打てる自信があったのにサインはバント。強攻なら勝てたかもしれない。今の選手にそんな後悔をさせたくない」。こうも言った。「そっちの方が選手も楽しいし、何が起きるかワクワクするでしょ」

こんな「選手ファースト」の野球は、見ていて確かに面白そうだった。次の１００回へ。色んな高校野球があっていい。（小俣勇貴）