ジャカルタで行われているアジア大会では、初めてトランプゲームのブリッジが競技種目になった。ペアでカードを出し合うゲームで、世界１００カ国以上でプレーされている。男女ミックス団体では日本代表から、世界的に珍しい「夫婦ペア」が出場。息の合った連携で初日の２１日に優勝候補のインドネシア代表を撃破。２日目まで首位を走っている。

アジア大会では過去にも「頭脳スポーツ」としてチェスや囲碁などが採用されている。

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「長年ペアでやってきた成果かな」。国内トッププレーヤーを送り込んだインドネシアペアに快勝し、上田哲也さん＝５９、大阪ガスケミカル＝は笑顔で、妻の真理子さん（５８）の顔をちらりとみた。

英発祥のブリッジは、対戦する２組のペアがテーブルを囲んでプレーする。手持ちの１３枚のカードから時計回りに１人１枚ずつ出し、１周して最も強いカードの人が勝ち。これを１３回繰り返す。あらかじめペアで何勝できるか宣言し、達成度合いで点数が決まる。アジア大会は１試合１６ゲーム、約２時間の長丁場だ。

ペアのパートナーの手札を正確に予想できれば優位に立つが、対面にいて姿は仕切りで見えず、プレー中は会話もジェスチャーも禁止。出すカードの順番で自分の手札や作戦を伝え合う技術が求められる。

男女ミックスのゲームでは実力者同士が「即席ペア」を組むことが多い。しかし、日本チーム（６人）には２組の夫婦がいる。コーチの原田裕己（ゆうき）さん（２５）は「夫婦ならではの連携が日本の強み」と話す。

ブリッジを通して知り合った上…