鮮やかなオレンジ色やピンク色、水色などに彩られたバスケット（かご）。アフリカ・ルワンダの女性たちの自立をめざし、１年半前から日本のブランドが輸入し、販売している。

特集：朝日地球会議２０１７

このブランドは名古屋市名東区の「ＢＡＳＥＹ（ベイジー）」。元ＪＩＣＡ（国際協力機構）契約職員で代表の吉井由美子さん（４０）が２０１２年に立ち上げ、途上国の産品を使ったアクセサリーや雑貨の輸入販売をしている。ルワンダ製品を扱うきっかけはＪＩＣＡ時代の研修。初めて受け入れた研修員にルワンダ出身者がいて、興味を持ったという。

バスケットはイグサに似たイシンギ草などを編み、ケニア産の染料を使う。作っているのは、ルワンダの首都キガリから車で南に約１時間のマヤンゲ村の職人。約１２０人おり、すべて女性だ。特に熟練した１０人の作品だけを輸入する。「継続的に取引したいから品質に妥協しない」。使用する色は日本人好みのものを指定するが、配置の仕方などは職人に任せている。

１７年１月に取引を始め、平均で月数十個のバスケットを計約千ドルで発注してきた。国際労働機関（ＩＬＯ）の統計では、ルワンダの１４年の平均月収は約９８ドル。発注額は約１０人分の収入に当たる。

吉井さんによるとマヤンゲ村では夫を病気や紛争で亡くし、女性１人で家族を養っている人も多いという。主な産業は稲などの農業で、干ばつの被害を受けやすい。国連などが生活安定のために、以前からバスケット作りを支援していた。

吉井さんが初めて工房を訪ねたとき、数十人の女性が明るくおしゃべりしながら作業していた。赤ちゃんを横に寝かせながら作業している女性もいたという。「バスケットのおかげで食べ物や薬など、大切なものを子どもに与えられる。自分も幸せ」と聞き、吉井さんは「この人たちと一緒に仕事がしたい」と思った。

ただ、バスケット作りはまだ、「家族を養うため」。多くのルワンダ人女性は大学の学費など、自分の人生を豊かにする費用の確保も願っているという。「同じ女性として、彼女たちの自立を支援していきたい」と吉井さん。そのために、本当に現地の利益につながる活動にこだわるという。

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ルワンダのバスケットは９月１２日から名古屋市中区の名古屋三越栄店（電話０５２・２５２・１１１１）で展示、販売される。サイズは直径３０センチ（６７００円）、約２５センチ（５５００円）、約２０センチ（４３００円）の三つ。価格はいずれも税抜き。（申知仁）