２０１６年４月の熊本地震でオリが被災し、他県の動物園に預けられていた「熊本市動植物園」（同市東区健軍５丁目）のライオンやトラなどの猛獣が１０月、２年半ぶりに帰ってくる。大西一史市長が２７日の会見で発表した。

熊本地震では、猛獣舎のオリに一部ひびが入るなどした上、余震も続いた。逃げ出す恐れもあるため、計５頭を福岡、大分両県の動物園に預けていたが、猛獣舎や配水設備の修理にめどがたち、１０月２２、２３日に帰還することになった。

オスライオンの「サン」を預けた九州自然動物公園アフリカンサファリ（大分県宇佐市）からは、結婚相手のメスライオン「クリア」も譲り受け、サンとともに来る。

その他に帰ってくるのは、到津の森公園（北九州市）に行ったアムールトラ「チャチャ」（メス）、福岡市動植物園（同市）に預けられたウンピョウの「ジュール」（オス）、「イーナ」（メス）、大牟田市動物園（福岡県大牟田市）のユキヒョウの「スピカ」（メス）。

市動植物園は現在も一部限定の公開にとどまる。帰って来た猛獣は、全面開園のタイミングに合わせて一般公開されるという。大西市長は「避難中大切に預かってくれた皆様へ厚く御礼申し上げたい」と語った。（大畑滋生）