国の特別天然記念物で絶滅の恐れがあるライチョウの生息数が激減していた南アルプスの北岳（山梨県・３１９３メートル）周辺で今夏、保護対策が実り、生息数が回復しつつあることがわかった。環境省の委託を受け、ケージ保護やテンなどの天敵駆除に取り組むライチョウ研究者の中村浩志・信州大名誉教授が明らかにした。

今年６～７月、中村さんは北岳周辺でライチョウの生息数調査をした。確認できたのは２３のなわばり（オス、メスのつがい）で、生息数は５８羽と推計。保護活動を始めた２０１５年の９なわばり、２３羽から約２・５倍に増加していた。

南アルプスではライチョウの生息数が減少しており、中でも北岳周辺が顕著だ。初めて生息数調査をした１９８１年に６３なわばりだったのが、２００４年には１９なわばりに激減。１４年には９なわばりまで減り、絶滅の恐れも出てきた。

「いま対策を講じないと北岳周辺のライチョウは絶滅する」。１５年、中村さんは環境省の保護対策事業として、山小屋近くにケージを設置して夜間に孵化（ふか）後のヒナと母鳥を保護する活動を始めた。天敵に襲われないよう、夜間だけライチョウ親子をケージに追い込む手法だ。

今年は３家族をケージで保護。…