四角い顔のあの男が帰ってくる――。観客動員延べ８千万人を記録した映画シリーズ「男はつらいよ」。１９６９年の第１作公開から来年で５０年。原作者の山田洋次監督（８６）が節目の年の公開に向け、前作から２２年ぶり、５０作目となる新作に挑むことになった。

「『男はつらいよ』５０周年プロジェクト」と名づけ、６日午後、東京都内で記者会見して発表する。

「寅さん」こと車（くるま）寅次郎を演じた渥美清さんが６８歳で亡くなったのは、１９９６年８月。シリーズは第４８作「寅次郎紅（くれない）の花」（９５年）で幕を閉じた。コンピューターグラフィックス（ＣＧ）を使った第４９作「寅次郎ハイビスカスの花 特別篇（へん）」（９７年）は渥美さんへの追悼作でもあった。「渥美さんが演じてこその寅さん。代わりをできる俳優はどこにもいない」。シリーズの継続に、山田監督は慎重な姿勢を崩さなかった。

だが、テレビ版を含む全作を収録したＤＶＤマガジン（全５０巻、２０１１年１月～１２年１１月発売）が累計１５０万部を突破、品切れになるなど人気は根強い。寅さんのファッションに注目した女性誌も発行された。５０作目の撮影に今秋にも入り、第１作の公開から５０周年を迎える来年の公開をめざす。山田監督が新たに脚本を執筆。妹さくら（倍賞千恵子）や夫・博（前田吟）、おい・満男（吉岡秀隆）ら寅さんファミリーが一堂に会する。寅さんの故郷、東京・葛飾柴又でのロケも予定されている。

主演はもちろん、渥美清さん。過去の名場面を織り込み、場面を展開するという。マドンナなどほかの出演者については後日発表となる。

松竹は「昭和、平成と寅さんを愛してくれた多くの方々への感謝とともに、これからの若い人たちにも魅力を伝えたい」と言う。（編集委員・小泉信一）