２０２０年東京五輪の追加競技になったスポーツクライミング世界選手権が６日にオーストリア・インスブルックで開幕し、女子リード予選で日本勢３人がいずれも上位２６人による８日の準決勝に進んだ。この種目に２大会ぶり出場の野口啓代（ＴＥＡＭ ａｕ）が全体の５位タイ、野中生萌（同）、小武芽生（エスエスケイフーズ）はともに１１位タイだった。

「調子、上がってくる」

野口は課題を二つとも完登できなかった。苦笑しながら、「予選にしては難しくて……」。

状態は決して万全ではなかったという。「連戦で、まだベストコンディションではないんです」。実際、１１日前にインドネシアであったアジア大会で優勝を飾ったばかり。さらにその８日前には、ドイツでボルダリングのワールドカップ今季最終戦を戦っている。

タフな日程の中でも着実に高度を稼ぎ、日本勢最高の５位タイで予選を突破し、ベテランの貫禄がにじんだ。世界選手権は１１日間の長丁場。小さく笑って、「調子はどんどん上がってくると思いますよ」。

今大会は自身初めてボルダリング、リード、スピードの全てにエントリーしている。３種目複合で争う東京五輪を見据えた戦いでもある。「本当に盛りだくさんという印象ですね」。２９歳の挑戦が始まった。