（１１日、プロ野球 ヤクルト４―１巨人）

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打点でリーグトップに立ちながら悩んできた助っ人が、息を吹き返した。ヤクルトのバレンティンだ。八回、捕逸で勝ち越し、なおも１死三塁。２番手アダメスの内角球を力で中前へ。「小川が頑張っていたので、何とかつなごうと」

巨人先発のメルセデスに対し、六回に突破口を開いたのも、この男。それまでタイミングが合っていなかったが、甘い変化球をとらえる。中堅フェンスにぶつけ、同点に追いついた。

この左の剛腕から通算１９イニング目に奪ったチーム初得点。バレンティンにしてみれば今月２日以来、７試合ぶりの打点だ。「自分を見失っていたが良いスイングをすることを考えた」

陽気な振る舞いとは裏腹に、秋が近づいてから悩んできた。先月２６日にプロ野球史上３番目の早さで２５０号本塁打を放ったあと、当たりがストップ。一時は打撃２冠も視野に入っていたが、本塁打は広島の丸に抜かれた。

にもかかわらず、石井打撃コーチは「技術的には問題ない。あいつは、こっちだから」と、胸を２回たたいて続けた。「（女子テニスの）大坂なおみ選手と一緒。『我慢、我慢』と伝えてきた。それだけ」。集中力さえ保てれば、調子は上向くというわけだ。

この日の２安打だけで復調したかはまだ、分からない。それでも、主軸の輝きと、小川の対巨人７連勝となる好投もあって、チームは２位を死守した。（笠井正基）