ロンドン発の直行便は約３時間のフライトでジブラルタル・ロックと呼ばれる有名な岩山（高さ４２６メートル）の脇を縫うように着陸した。イベリア半島の南端ジブラルタルは、１８世紀初めのスペイン継承戦争の際に英海軍が押さえ、３００年以上、英国の統治が続く。広さは東京２３区の１００分の１強の６・８平方キロ。人口約３万３千人。英国が欧州連合（ＥＵ）加盟国と地続きなのは、英領北アイルランドとここだけである。

ＥＵからの離脱（ブレグジット）交渉の期限を来年３月末に控え、英政府は８月２３日、「合意なしの離脱」に備える対応策を発表した。交渉の最大の障害は、北アイルランドとアイルランドとの間の国境管理問題だ。先行きの不透明感から、本社機能をＥＵ側に移転する企業が相次ぐ。ＥＵと国境を接するのはここも同じだが、自治政府のトップ、ピカード首席閣僚に聞くと、離脱後の行方には極めて楽観的だった。

「離脱後も人の移動の自由を維持し、ビジネスに悪影響が出ないようにする。それはスペイン、英国、我々、ブリュッセル（ＥＵ本部）も同じ考えです」

アイルランドと英領北アイルラ…