宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２１日、探査機「はやぶさ２」から、小型の探査ロボットを分離したと発表した。小惑星「リュウグウ」に着陸し、地表のデータを集める予定。

はやぶさ２、小惑星リュウグウに到着 １年半滞在し活動

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分離した探査ロボ「ミネルバ２―１」は、「Ａ」と「Ｂ」の２機で構成され、どちらも大きさは直径１８センチ、高さ７センチの円柱形で、重さは約１キロ。内蔵モーターを使い、地表を跳ねて移動できる。地表の画像や温度などのデータをはやぶさ２に送る。

ＪＡＸＡによると、はやぶさ２本体から切り離したことを知らせる信号が２１日午後１時２５分ごろに届いた。リュウグウの高度５０～６０メートルで分離したとみられる。１５～３０分後に着陸するが、画像などで確認するにはしばらく時間がかかるという。

初代「はやぶさ」にも同様の探査ロボットが積まれていたが、２００５年に分離に失敗して小惑星「イトカワ」には着陸できなかった。（小宮山亮磨）