パナソニックは、単３乾電池２本で動く小型ロボット「エボルタＮＥＯくん」が１１月、広島港から世界遺産・厳島神社がある宮島までの約２・５キロの遠泳に挑戦すると発表した。サーフボードに乗り、赤外線による社員の誘導に従って約３時間かけて泳ぐ予定。達成すれば、乾電池を動力とするロボットのギネス世界記録になるという。

２５日、乾電池を製造している大阪府守口市の工場で出発式を開いた。大阪から広島まで約４００キロの道のりを歩いた後、１１月１０日午前に「挑戦」を開始する予定。サーフボードにうつぶせになって腕の部分を回転させて泳ぎ、挑戦中は乾電池の交換やロボットの修理はしない。

同社は、乾電池の性能をアピールする挑戦を２００８年から毎年行っている。第１回は当時の「エボルタくん」が米アリゾナ州のグランドキャニオンで、約５３０メートルの絶壁を６時間４６分余りで登頂。０９年はフランスのサーキットで「２４時間耐久走行」に成功し、ギネス世界記録を達成した。

一方、１６年には単３乾電池６４０本で動く飛行機を使い、世界最長距離の有人飛行にチャレンジしたが、突風が吹いて失敗した。今回の挑戦について、担当者は「エボルタ発売１０周年の節目の年なので、１回で成功させたい」と意気込む。（神山純一）