武豊騎手、史上初のＪＲＡ４０００勝

武豊騎手、史上初のＪＲＡ４０００勝 ２万１２３５戦目

メイショウカズヒメが最後の直線で先頭に躍り出ると、阪神競馬場のファンから歓声が上がった。

２着馬に１馬身以上の差をつける快勝。派手なポーズもなく、武豊は静かにゴールを迎えた。

「多くの方々に支えられて、４０００という数字を重ねられた。改めて感謝の気持ちを感じます」

馬主、生産者、調教師、厩務（きゅうむ）員、幼い頃の育成者など１頭の競走馬には数多くの人が携わる。バトンの最後の手綱を託されるのが騎手だ。責任は重大だが、その分やりがいもある。

ただ４０００勝の金字塔を目標にしてきたわけではない。「これで終わりじゃないですから。明日（３０日の中山競馬）のレースも勝ちたいですし、早く４００１勝もしたい」と勝利への変わらない執念も見せた。

「競馬はファンがいなければ成り立たない。自分のためじゃなく、ファンのためのレースをやりたい」。ファンの応援を背に受け、これからも乗り続ける。

驚異の勝率

武豊の口癖は「もっとうまくなりたい。もっと実力をつけたい」だ。

ダービー５勝、天皇賞は春秋合わせて１４勝。最高峰のＧⅠレースは計７５勝だ。誰もなし得なかった数々の記録を作っても、次のステップへの歩みを止めることはない。

中央競馬は週に２日、土日に行われるのが基本だ。１日に１２レース。全レースに騎乗して、全レースで勝ったとしても３年以上かかる４０００の白星を、３１年半で積み上げた。

「ジョッキーをやらせてもらっている以上、勝ちたいというモチベーションが切れたことはない」

競馬は１対１の勝負ではない。１対１０、１対１７といったように、多くの相手と同時に戦う。常にライバルたちの情報を集め、研究を怠らない。敵の特徴を知ることで自らの作戦を練る。絶えることのない研究心と向上心が大記録を支える。

勝率１割なら一流と言われる騎手の世界で通算１割８分８厘の高率を誇る。世界各国を飛び回り、自らに刺激を与えている。１０月７日にはクリンチャーとのコンビで７度目のフランス凱旋門賞に臨む。（有吉正徳）