一般的な電気自動車（ＥＶ）より４割ほど軽い試作車が、神戸市で３日まで開かれている自動車の国際シンポジウムで公開されている。東レや住友化学など素材メーカー５社が、軽くて丈夫な合成樹脂を主要部品に採り入れた。

ＥＶは電池が重く、自動車メーカーは軽量化に苦心している。樹脂製の部材は注目を浴びそうだ。実用化には割高なコストが課題になる。

「ＩｔｏＰ（アイトップ）」と名付けた試作車づくりには、ブリヂストンと三菱ケミカル、ＡＧＣも加わった。

樹脂は強度を上げると割れやすくなる弱点があったが、大学の研究成果も踏まえて、これを克服。割れにくいアクリル窓や薄くて亀裂が入りにくいタイヤなどを各社で開発し、３人乗りのＥＶに仕上げた。部材に占める樹脂の割合は通常は１割ほどだが、これを５割近くまで引き上げた。

このシンポジウムでは、スバルが米国向けプラグインハイブリッド車（ＰＨＶ）のプロトタイプを公開している。英ジャガーは９月２６日に日本で受注を始めたＥＶを出展している。