高校野球の秋季滋賀県大会は８日、準決勝が皇子山球場であり、３季連続甲子園出場を目指す近江が滋賀学園を７―１で下して近畿大会出場を決めた。

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九回２死一、二塁。高めの直球を左前に運ばれた。近江の左腕、林優樹（２年）は完封を目前にして、１点を失った。リードはまだ６点ある。「あの経験をしたからこそ」と、気持ちを引き締め直した。九回の怖さなら、一番知っている。

背番号「１８」で臨んだ今夏の甲子園は、金城登耶、佐合大輔、松岡裕樹の３年生３人ともに「４本の矢」と呼ばれる投手陣を作り、８強まで勝ち進んだ。準々決勝の金足農（秋田）戦。１点リードの九回、無死満塁から逆転サヨナラの２ランスクイズを決められ、力尽きた。「時々、あの場面を思い出すことはあります」。大きな悔しさとともに、九回にはドラマが起きることを学んだ。

この日は滋賀学園の追い上げを受けても冷静だった。「直球は浮いていた」。八回まで通用していた低めの変化球で打たせて取る投球を、取り戻す。後続に決定打を許さず、１失点で完投。「ピンチにはなったけど、ああやって切り抜けられた。良い経験になった」とにっこり笑った。

新チームでは、背番号「１」を背負う。自覚から、反省も忘れない。「最後はバテました。僕が降りたら負けると思っている。完投能力が課題です」。そして、こう加えた。「夏は先輩に連れて行ってもらった。今度は自分の力で連れて行かないと」。自身３度目の甲子園へ。苦い経験を糧に、林は１本の太い矢になろうとしている。（小俣勇貴）