宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の探査機「はやぶさ２」が１５日、小惑星「リュウグウ」への着陸に向けた２回目のリハーサルで、高度２２・３メートルまで接近した。必要な機器の動作確認にも成功し、来年１月以降の着陸に向けて一歩前進した。

特集：はやぶさ２の軌跡

はやぶさ２は１４日午後１１時５０分、高度２０キロの探査拠点から降下を始め、１５日午後１０時４４分に、これまでで地表に最も近い高度２２・３メートルまで近づいた。高度の測定に初めて使った「レーザーレンジファインダー（ＬＲＦ）」も正常に作動したという。

１回目のリハは９月１０～１２日に実施したが、高度約６００メートルで高度計がレーザー光の反射を感知できなくなり、接近を中止していた。当初は１０月下旬の着陸を目指していたが、リュウグウの表面は想定より岩が多いことが分かり、着陸の精度を高めるため延期していた。

はやぶさ２の公式ツイッターでは「またひとつ、プロジェクトは強くなりました」とつぶやかれた。

１０月２４～２５日に３回目のリハを実施し、着陸場所や時期を正式決定する。（浜田祥太郎）