（１６日、サッカー国際親善試合 日本４―３ウルグアイ）

日本、ウルグアイ撃破 堂安が代表初ゴール 南野は２発

世界有数のＤＦを、置き去りにした。

前半１０分だ。ＭＦ南野はウルグアイのゴディンを引き連れ、ゴール正面から左斜め方向に走る。ダッシュして縦パスを受け、反転。マークを外し、中央に持ち直して右足で蹴り込んだ。「イメージ通り。立ち上がりから狙っていた」

相手は世界ランキング５位で今夏のワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会８強。格上だが、森保監督は「同じ目線で戦おう」と選手たちに呼びかけていた。そこに、南野の３試合連続ゴール。真っ向勝負の打ち合いを告げる号砲となった。

９月のコスタリカ戦、今月１２日のパナマ戦と２試合続けて得点。新エース候補と周囲が騒いでも、２３歳の南野は貪欲（どんよく）だった。自身の認識は「（１月の）アジアカップに向けたサバイバルの中」。まだ足りないとばかりにゴールに向かって、何度も駆けた。その姿勢がさらなるゴールを生む。後半２１分、堂安のシュートのこぼれ球を右足で決めた。

このギラギラした思いこそ、指揮官が求めていることでもある。世代交代という使命を背負って船出した森保監督の考えは、こうだ。「この世界には競争がある。実力がある選手が生き残っていく」

同じポジションの攻撃的ＭＦには、新体制ではまだ招集されていない香川や乾らのベテラン勢がいる。南野はいう。「２点を取れたのは自信になる。監督にアピールもできた」。確実に始まった、新陳代謝。その先頭に、南野がいる。（勝見壮史）